鐵電材料有望使計算機告別硅時(shí)代

鐵電材料有望使計算機告別硅時(shí)代?。?！

經(jīng)過(guò)幾十年的反復再造，硅晶體管開(kāi)始顯現出了其發(fā)展的瓶頸。鐵電材料（Ferroelectric materials）可使計算機不再運用數字邏輯進(jìn)行計算。

如這張彩色照片中所示，鐵電材料的這種魚(yú)脊形結構或許可以使它適于作為晶體管使用。

　　經(jīng)過(guò)幾十年的反復再造，硅晶體管開(kāi)始顯現出了其發(fā)展的瓶頸，整個(gè)行業(yè)都開(kāi)始尋找它的替代品。目前，一種新的符合計算機行業(yè)使用要求的材料出現在人們面前。如果這種材料可以成功運用于計算機領(lǐng)域，這將使計算機處理器不僅能有效提高能源利用率，而且能夠提高運算能力和存儲能力。

　　經(jīng)過(guò)研究，研究人員發(fā)現，他們可以利用電荷在四種不同狀態(tài)之間進(jìn)行快速切換的鐵電材料來(lái)存儲數據。由這種材料制成的晶體管可以利用這些不同的電荷狀態(tài)表達比1和0更多的計算機數字邏輯基礎，而且它不需要外部供電即可保持這些電荷狀態(tài)，這種材料既可以處理信息也可儲存信息。

　　如今的硅晶體管已縮小到了納米級別，已經(jīng)達到性能極限，不能很好地處理功耗過(guò)高、散熱和速度等問(wèn)題。

托馬斯·塞伊斯（Thomas N. Theis）是位于紐約約克鎮的IBM公司沃森（Watson）研究中心的科學(xué)家，他是一家工業(yè)財團半導體研究集團下屬的納米電子學(xué)研究創(chuàng )新計劃的執行董事，他認為，使用了這類(lèi)處理器的產(chǎn)品都需要用各自不同的方式來(lái)克服這些挑戰。

　　加州大學(xué)伯克利分校的材料科學(xué)家萊恩·馬?。↙ane Martin）目前領(lǐng)導這項新研究。他指出，鐵電材料的一個(gè)主要優(yōu)勢在于，這種材料對于半導體產(chǎn)業(yè)來(lái)說(shuō)并不是新生事物。富士通、德州儀器以及其他幾家公司都已經(jīng)制造出了鐵電存儲設備。

　　“我們只不過(guò)是將現有的這種材料進(jìn)行升級，如果有公司想要采用它，它不會(huì )像新材料那樣要十年才能實(shí)現規?；?，”馬丁這樣說(shuō)道。

　　馬丁正與理論化學(xué)家安德魯·瑞普（Andrew Rappe）共同合作在賓夕法尼亞大學(xué)進(jìn)行建模并測試鐵電體。

　　與硅晶體管一樣，鐵電元件可以在不同狀態(tài)之間進(jìn)行切換來(lái)表達信息。但是切換的物理特性與硅晶體管是*不同的。鐵電體不是在傳導與絕緣狀態(tài)之間切換，而是切換電極，即改變電荷在材料中的位置。

　　鐵電材料具有天然的電極，可以通過(guò)電場(chǎng)來(lái)改變電極方向。到目前為止，切換只需要幾納秒，對于數據存儲來(lái)說(shuō)這已足夠快了，但對于數據處理而言，這樣的速度還是太慢，而這需要消耗相當多的能量。

　　瑞普預測，通過(guò)增大鐵電晶體一定角度并從另一個(gè)角度施加電場(chǎng)，鐵電材料的切換會(huì )發(fā)生改變。除了上下兩極切換，還有一種瑞普稱(chēng)為“次狀態(tài)”的中間狀態(tài)。

　　馬丁對用各種不同鐵電材料制作的元件進(jìn)行測試，包括鋯鈦酸鉛。在測試中，當狀態(tài)從上電極狀切換到次狀態(tài)再到下電極狀態(tài)時(shí)，與從上電極直接切換到下電極相比，它展示出了更快的切換速度，而且只需要較低的電壓。測試結果公布在了《Nature Materials》雜志上。

　　馬丁指出，這種鐵電材料的切換速度比常規設計至少快了兩至三倍。

　　IBM的塞伊斯表示，這項測試研究的結果似乎表明了，我們對這些材料的了解取得了“非常重大的進(jìn)步”。

　　馬丁表示，他和瑞普希望，不僅僅局限于將鐵電材料應用于存儲設備上。他們的一個(gè)想法是，將這些鐵電材料與硅材料進(jìn)行結合，從而制造出新型晶體管。這種新設備將會(huì )節能，會(huì )將計算處理與存儲結合為一體。

　　“如果發(fā)生斷電現象，你可在電源恢復后繼續原來(lái)的工作，這對于家庭用戶(hù)而言十分便利，而且節省了數據中心的開(kāi)支，”馬丁這樣說(shuō)道。